『丰饶历1712年7月5日 星期六｜午前10：30｜红枫村·事务所工地｜晴』
七月的阳光毫不吝啬地炙烤着这片刚刚打好地基的土地，空气中弥漫着生石灰遇水后的刺鼻碱味和湿润泥土的芬芳。
十几名赤裸着上身的工人正躲在尚未封顶的砖墙阴影下休息，即使手里捧着加了盐的井水，脸上的神情依然如不远处的河水一般晦暗。
而在工地临时搭建的大帐篷前，气氛更是凝固到了极点。
“帕加尼斯莫先生，这……这真的没法干了。”
说话的是那位来自旧湖城的驻场建筑师，名叫米洛。
这位刚从学院毕业不久、脸上还带着几颗青春痘的年轻人，此刻正摘下那顶沾满灰尘的安全帽，不停地在手里揉搓着。
他的眼镜片上有一道明显的裂纹，左脸颊也高高肿起，还印着一个清晰的巴掌印。
“昨天晚上，那群人又来了。这次他们没带刀，带的是煤油桶和死老鼠。说要是昨天我们还没有停工，今天他们就要放火烧死所有人。”米洛咽了口唾沫，声音因为恐惧而有些颤抖，“他们冲进工棚，把那一桶煤油直接泼在了工头老雷米的铺盖上，点着了火……如果不是我们发现得快，半个营地都要烧没了。而且……而且……”
他看了一眼身后那些垂头丧气的小工头，咬了咬牙，“他的老婆带着孩子来探亲，结果那个领头的混混，当着孩子的面，扇了那女人两个耳光，还说下次再看到这种‘给外乡人盖坟墓’的短命鬼，就把那孩子扔进搅拌机里……”
站在一旁的路德维希脸色铁青，手里那根烟斗已经被他捏得咔咔作响。
对于这位前军人来说，祸不及家人是底线，而这种针对妇孺的恐吓行径，无疑触碰了他的逆鳞。
艾萨塔没有说话。
他今天穿着那套标志性的水手蓝丝绸西装，甚至还打了一条深红色的领结，手里拿着一根用来当手杖的测量标杆，正低头看着自己那一尘不染的皮鞋尖。
“帕加尼斯莫先生，安德森团长。”米洛见两人不说话，以为他们动摇了，连忙凑近了几步，压低声音说道，“那个领头的走之前跟我透了个底。他说……他说只要你们愿意服个软，去新乡城最大的‘金杯酒馆’摆一桌，给那位……那位‘铜指环’的老板磕头认个错，再赔偿他们之前损失的那几个……嗯，兄弟的抚恤金。这事儿就算揭过去了。”
“我也认识几位在新乡城说得上话的长辈，如果你们愿意，我可以帮忙牵线搭桥，找个中间人……”
“中间人？”
一直沉默的艾萨塔突然开口了。他抬起头，那双翠绿色的眸子里没有任何情绪，平静得像是一潭死水。
“米洛先生，你刚才说，他们打了女人和孩子？”
“是……是的。所以为了大家的安全，我觉得低头并不丢人……”
“啪。”
一声清脆的折断声打断了米洛的话。艾萨塔手里那根实木的测量标杆，被他单手硬生生地折成了两段。
“在我的家乡维图尼亚，如果有人敢当着父亲的面威胁他的孩子，或者侮辱一位母亲。”艾萨塔随手将断掉的木棍扔在地上，从怀里掏出一块洁白的手帕擦了擦手，语气平淡得像是在背诵法典，“那么哪怕是追到九层地狱，也要把那个人的舌头割下来喂狗，把他的手剁碎了填进下水道。”
“这是规矩。米洛先生，这种行为不叫‘求和’，叫‘侮辱’。如果我今天给了这笔钱，明天他们就会要我的房子，后天就会要我的命。”
少年转过身，面对着那群惶恐不安的工人。他没有发表什么激昂的演讲，而是直接向身后抽烟的路德维希招了招手。
团长心领神会，从那辆停在路边的大篷车里拖出了一个沉重的皮箱，“咣当”一声砸在工人们面前的空地上。
箱盖弹开，里面整整齐齐地码放着一捆捆崭新的联邦德林银币，在阳光下反射着诱人的光泽。
“这里是总计四百金图卡，换成了四千德林现金，给工人兄弟们发下去。”
艾萨塔走上前，随意地拿起一捆提前准备好的崭新银币，在手里掂了掂，“每人二十德林。这不是工资，是给你们受到惊吓的慰问金，也是给那位受辱女士和孩子的精神损失费。告诉他们，这笔钱只是预付的一笔现金，只要他们继续工作，每天都能多拿十德林的奖金。”
工人们的眼睛瞬间直了。光是那沉甸甸的二十德林，就是他们这些普通力工半个多月的薪水了。
“拿着这笔钱，该吃吃，该喝喝。把这种恐吓当成是那群疯狗的乱吠。”艾萨塔的视线扫过每一张脸，“我只有一个要求——这也是维图尼亚的另一条规矩，‘缄默法则’。”
“别去打听，别去传播，别去理会。把嘴闭上，别去报警，把活干好。”
他走到那个有些不知所措的工头老雷面前，将那捆银币塞进对方满是老茧的手里，然后抬起手，轻轻拍了拍对方满是煤灰的肩膀。
“至于那些不懂规矩敢于龇牙咧嘴的野狗”艾萨塔竖起一根手指抵在嘴唇上，做了一个噤声的手势，“我会教他们学会闭嘴的。”
“米洛先生，麻烦你转告那位‘好心’的中间人。”少年转过头，看着那个已经呆住的年轻建筑师，“不需要摆酒，也不需要道歉。既然他们想要战争，那就让他们给自己准备好遗书。因为下一次见面，就是在这个工地的地基下面。”
当晚，红枫旅馆的长桌上摆满了丰盛的晚餐，但却怎么也看不到那个总是叽叽喳喳的活泼身影。
路德维希默默地切着盘子里的烤肉，亚威和奥洛尼则是一边往嘴里塞着面包，一边时不时地看向门口。
霜雪手里拿着账本，半天了没有翻过一页，眼神总是不自觉飘向那个空荡荡的楼梯口。
直到墙上的挂钟敲响了十下，大家基本上都窝回宿舍休息去了。
那扇虚掩的木门才在两声敲击后被缓缓推开了，像是怕惊扰到众人的美梦。
艾萨塔哼着那首不知名的维图尼亚小调走了进来。
他依然穿着那身华贵奢侈的丝绸西装，领结打得一丝不苟，皮鞋亮得能照出人影。
只有那双标志性的黑色皮手套上，似乎颜色比出门前更加深沉了几分，隐约透着一股刚被法术清洗过的湿润感。
如果不看他手里提着的那袋还在冒热气的炒栗子，他就像是刚去邻居家串了个门回来。
“哎呀，大家都还没睡呢？我回来晚了，真是抱歉。”
少年笑嘻嘻地把那袋栗子扔在桌上，像个没事人一样拉开椅子坐下，顺手拿起一小片早已凉透的面包塞进嘴里，絮絮叨叨像是在解释什么：“新乡城这也太落后了，居民区居然连个像样的路灯都没有。倒是在码头那里发现一个卖炒栗子的大叔，还挺好吃的，这大半夜的还要出来讨生活也真是辛苦啊……”
没有人问他去了哪里。也没有人问他为什么身上带着一股淡淡的、无论怎么用【清洁术】都掩盖不住的铁锈味和火药味。
艾萨塔也没有细说过程。
没有提那些他是如何找到那些混混的据点，没有提他是用了什么法术把那间屋子变成了人间炼狱，更没有提那个被打断了四肢的小头目，在看到自己老婆孩子的血肉像是蜡烛一样融化时发出了怎样的惨叫。
默默从后厨出来的霜雪给他端来一碗热腾腾的蔬菜汤，顺势揉了揉小家伙的脑袋。
今晚负责守夜的路德维希则是把盘子里那块一直保温着的烤肉切成小条，夹到了他的碗里。
“趁热吃吧。”团长只说了这一句。
“谢谢大叔，谢谢大姐头。”少年甜甜地笑了笑，端起蔬菜汤大口喝了起来。
从那天起，艾萨塔就像是变了个人，似乎开启了某种奇怪的宅家模式。
红枫旅馆的大厅长桌被他彻底霸占。上面堆满了各种厚得像砖头一样的古籍、散乱的羊皮纸卷、以及各种装着奇怪颜色墨水的瓶瓶罐罐。
他不再去工地晃悠，甚至连那个他最喜欢的摇椅都不坐了。
整天就坐在旅馆一楼那个靠窗的位置，摆弄着一台从次元袋里掏出来的、模样极其怪异的炼金打字机。
那东西看起来就像是一堆黄铜齿轮、水晶管和不知名生物骨骼拼凑起来的怪物。
它的键盘上刻的不是通用语字母，而是一种极其复杂的、像是某种星图般的抽象符号。
机器的顶端也没有滚筒，而是一颗悬浮在机械上的黑色矿石，每当按键被敲下，都会发出“咔哒、咔哒”的清脆声响，伴随着一阵阵淡紫色的魔力火花，那块矿石就会闪烁出不同频率的微光，将文字直接烧蚀在特制的信纸上。
更诡异的是，每当他在进行专注思考或是运算遇到瓶颈时，他那件单薄的衬衫脊背处，就会毫无征兆地鼓起。
紧接着，几根并不是实体、而是由纯粹的黑白构成的触手，便会像是有自我意识一般从虚空中延伸出来。
它们如同活物一般不停在空气中舞动，或是帮他翻阅旁边堆积如山的密码本，或是递给他一杯热腾腾的牛奶，甚至有时候还会拿起钢笔，在那张长长的纸带上做些只有他自己能看懂的批注。
如同顽童用铅笔在天空随意划出的线条，但又充满了抽象几何美感，总是忍不住让人多看几眼。
“那个……艾萨塔弟弟，你的牛奶。”
每次娜儿端着托盘走过来的时候，明显是有些生理性的紧张。
尽管她已经努力让自己适应这位小客人的古怪，但看到那几根在空中挥舞的黑白线条触手，作为神职人员的本能还是让她感到有些不适应。
“啊，谢谢娜儿姐姐。”
艾萨塔头也没抬，十根手指在键盘上飞快地跳动着，打出一串串令人眼花缭乱的符号。
而其中一根触手则非常绅士地卷起托盘上的杯子，稳稳地递到了他的嘴边。
“咕嘟咕嘟……哈——”
除了这台诡异的打字机，那只不知从哪飞来的紫眼渡鸦，更是成了这几天旅馆里的一大奇景。
这只被艾萨塔称作“尼娅”的使魔，有着一身如黑曜石般闪亮的羽毛，那双紫水晶般的大眼睛里闪烁着不属于鸟类的智慧光芒。
这只鸟聪明得简直成了精，更是双标到了极点。
它不仅能听懂人话，甚至还能用那种沙哑的嗓音说几句简单的标准语，比如“笨蛋”、“给钱”、“谢谢”。
不过有一次它盯着正在擦剑油的亚威看了半天，等到被盯得发毛的亚威抬头想赶它走，那只怪鸟便立刻扑腾翅膀飞到书堆上，用类似于人类幼童学习说话时的生硬音节对着他大喊：“傻瓜，白痴！”
而面对着正在捂嘴偷笑的娜儿，这只死鸟干脆也不装了；只见它立刻跳下书堆，用那对爪子从主人的咖啡杯旁抓起一颗方糖，熟练地丢到了塞拉菲娜手边，然后亲昵地用脑袋蹭了蹭少女的脸颊：“美丽的小姐，请给尼娅一块饼干吧！”
小渡鸦经常在旅馆里飞进飞出，也不知道整天在忙些什么，每次回来还会从外面叼回来一些亮晶晶的小玩意儿——有时候是一块漂亮的鹅卵石，有时候是一枚生锈的古币，甚至有一次是一颗不知道从哪弄来的玻璃义眼——作为礼物送给它看顺眼的人。
当然了，一般是优先给娜儿和霜雪两位女眷，换取一些饼干浆果之类的小零食，或是单纯的抚摸。
不过礼物倒是人人有份，就连瓦伦汀大叔都收到过一根香蒲。
但只有眼神最好的苏托发现过那个秘密。
他发誓，哪怕已经见过很多次，他还是无法习惯这只鸟的存在。
有一次，他坐着那颗大枫树下擦枪的时候，曾无意中透过瞄准镜看到，这只名叫“尼娅”的渡鸦因为没站稳从树枝上掉了下来。
在落地的瞬间，它并没有摔成肉饼，而是像鼻涕一样“啪”地摊在地上，变成了无数根蠕动的触手和不定型流体，就像是一团不断蠕动的黑色雾气。
然后又在一眨眼间重新变回了那只正在梳理羽毛的无辜渡鸦，甚至还扭过头对着他的方向歪了歪脑袋。
苏托默默地放下了枪，决定把自己看到的这一切烂在肚子里。
毕竟在这个团队里，只要那是“自己人”的怪物，那就不是怪物。
就这样，在这种诡异而又平静的氛围中，时间来到了7月8日的清晨。
大约是早上八点，窗外的雾气还没散去。
那个已经连续三天三夜没有合眼的少年，依然坐在那台打字机前。
他的眼圈有些发黑，脸色苍白得像一张纸，但那双翠绿色的眼睛却亮得吓人，里面布满了血丝。
“嘎！”
伴随着一声粗砺的啼叫，尼娅从半开的窗户飞了进来，爪子上抓着一个黑色的、用火漆封死的小圆筒。
它落在桌子上，将被雨水打湿的羽毛抖了抖，然后伸出爪子将信筒推到了艾萨塔面前。
艾萨塔的手指终于停止了敲击。那几根一直在忙碌的黑白触手也像是失去了力量一样，迅速缩回了他的体内，消失不见。
他猛地从桌上抄起信筒，那动作敏捷得根本不像是个熬了两个通宵的人，指尖亮起一道微弱的魔法灵光，按在火漆印上，像是在进行某种复杂的生物特征验证。
“啪嗒。”
圆筒弹开，露出里面一张漆黑如墨的信纸。
那是特殊的感光纸，上面没有任何墨迹，只有无数个细小的、摸上去有些扎手的凸起盲文，以及一些即使用【光亮术】照耀也看不清的暗纹乱码。
少年的手指在那些凸起上缓慢地摸索着，嘴唇无声地翕动，似乎在进行着某种复杂的解密运算。
半分钟后。那双布满血丝的眼睛里闪过一丝了然。
他的动作停了下来。脸上那紧绷了三天的表情终于松弛了下来，变成了一种毫无波澜的平静。
“知道了。”
他轻声说了一句，然后打了个响指。一团幽绿色的火焰在他指尖燃起，瞬间将那张黑色的信纸吞噬，连一点灰烬都没有留下。
“尼娅，收工。”
渡鸦歪了歪头，用那双紫色的眼睛盯着他看了一会儿，然后叫了一声“笨蛋”，便振翅飞出了窗外，消失在晨雾中。
做完这一切，艾萨塔像是被抽走了全身的骨头一样，整个人瘫软在椅子上。
“哈……终于搞定了……”
说完，他便像个梦游症患者一样站起身，伸了个大大的懒腰，浑身的关节发出一阵爆豆般的脆响。
无视了刚刚下楼准备做早饭的亚威那询问的目光，他径直走向楼梯，一边走一边打着哈欠，甚至连鞋都懒得脱，就这么摇摇晃晃地回到了自己的房间。
“啊，大家。早上好啊……嗯，别叫我吃饭……我要睡足八个小时……”
伴随着房门关闭的声音，只留下楼下正准备吃早餐的一众佣兵，面面相觑，不知道这位小祖宗又在策划什么惊天动地的大事。
至于那台已经冷却下来的炼金打字机，静静地趴在桌上，像是一头刚刚完成狩猎的钢铁怪兽。
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“我也认识几位在新乡城说得上话的长辈，如果你们愿意，我可以帮忙牵线搭桥，找个中间人……”
“中间人？”
一直沉默的艾萨塔突然开口了。他抬起头，那双翠绿色的眸子里没有任何情绪，平静得像是一潭死水。
“米洛先生，你刚才说，他们打了女人和孩子？”
“是……是的。所以为了大家的安全，我觉得低头并不丢人……”
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“在我的家乡维图尼亚，如果有人敢当着父亲的面威胁他的孩子，或者侮辱一位母亲。”艾萨塔随手将断掉的木棍扔在地上，从怀里掏出一块洁白的手帕擦了擦手，语气平淡得像是在背诵法典，“那么哪怕是追到九层地狱，也要把那个人的舌头割下来喂狗，把他的手剁碎了填进下水道。”
“这是规矩。米洛先生，这种行为不叫‘求和’，叫‘侮辱’。如果我今天给了这笔钱，明天他们就会要我的房子，后天就会要我的命。”
少年转过身，面对着那群惶恐不安的工人。他没有发表什么激昂的演讲，而是直接向身后抽烟的路德维希招了招手。
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当晚，红枫旅馆的长桌上摆满了丰盛的晚餐，但却怎么也看不到那个总是叽叽喳喳的活泼身影。
路德维希默默地切着盘子里的烤肉，亚威和奥洛尼则是一边往嘴里塞着面包，一边时不时地看向门口。
霜雪手里拿着账本，半天了没有翻过一页，眼神总是不自觉飘向那个空荡荡的楼梯口。
直到墙上的挂钟敲响了十下，大家基本上都窝回宿舍休息去了。
那扇虚掩的木门才在两声敲击后被缓缓推开了，像是怕惊扰到众人的美梦。
艾萨塔哼着那首不知名的维图尼亚小调走了进来。
他依然穿着那身华贵奢侈的丝绸西装，领结打得一丝不苟，皮鞋亮得能照出人影。
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艾萨塔也没有细说过程。
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今晚负责守夜的路德维希则是把盘子里那块一直保温着的烤肉切成小条，夹到了他的碗里。
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更诡异的是，每当他在进行专注思考或是运算遇到瓶颈时，他那件单薄的衬衫脊背处，就会毫无征兆地鼓起。
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如同顽童用铅笔在天空随意划出的线条，但又充满了抽象几何美感，总是忍不住让人多看几眼。
“那个……艾萨塔弟弟，你的牛奶。”
每次娜儿端着托盘走过来的时候，明显是有些生理性的紧张。
尽管她已经努力让自己适应这位小客人的古怪，但看到那几根在空中挥舞的黑白线条触手，作为神职人员的本能还是让她感到有些不适应。
“啊，谢谢娜儿姐姐。”
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“咕嘟咕嘟……哈——”
除了这台诡异的打字机，那只不知从哪飞来的紫眼渡鸦，更是成了这几天旅馆里的一大奇景。
这只被艾萨塔称作“尼娅”的使魔，有着一身如黑曜石般闪亮的羽毛，那双紫水晶般的大眼睛里闪烁着不属于鸟类的智慧光芒。
这只鸟聪明得简直成了精，更是双标到了极点。
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不过有一次它盯着正在擦剑油的亚威看了半天，等到被盯得发毛的亚威抬头想赶它走，那只怪鸟便立刻扑腾翅膀飞到书堆上，用类似于人类幼童学习说话时的生硬音节对着他大喊：“傻瓜，白痴！”
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小渡鸦经常在旅馆里飞进飞出，也不知道整天在忙些什么，每次回来还会从外面叼回来一些亮晶晶的小玩意儿——有时候是一块漂亮的鹅卵石，有时候是一枚生锈的古币，甚至有一次是一颗不知道从哪弄来的玻璃义眼——作为礼物送给它看顺眼的人。
当然了，一般是优先给娜儿和霜雪两位女眷，换取一些饼干浆果之类的小零食，或是单纯的抚摸。
不过礼物倒是人人有份，就连瓦伦汀大叔都收到过一根香蒲。
但只有眼神最好的苏托发现过那个秘密。
他发誓，哪怕已经见过很多次，他还是无法习惯这只鸟的存在。
有一次，他坐着那颗大枫树下擦枪的时候，曾无意中透过瞄准镜看到，这只名叫“尼娅”的渡鸦因为没站稳从树枝上掉了下来。
在落地的瞬间，它并没有摔成肉饼，而是像鼻涕一样“啪”地摊在地上，变成了无数根蠕动的触手和不定型流体，就像是一团不断蠕动的黑色雾气。
然后又在一眨眼间重新变回了那只正在梳理羽毛的无辜渡鸦，甚至还扭过头对着他的方向歪了歪脑袋。
苏托默默地放下了枪，决定把自己看到的这一切烂在肚子里。
毕竟在这个团队里，只要那是“自己人”的怪物，那就不是怪物。
就这样，在这种诡异而又平静的氛围中，时间来到了7月8日的清晨。
大约是早上八点，窗外的雾气还没散去。
那个已经连续三天三夜没有合眼的少年，依然坐在那台打字机前。
他的眼圈有些发黑，脸色苍白得像一张纸，但那双翠绿色的眼睛却亮得吓人，里面布满了血丝。
“嘎！”
伴随着一声粗砺的啼叫，尼娅从半开的窗户飞了进来，爪子上抓着一个黑色的、用火漆封死的小圆筒。
它落在桌子上，将被雨水打湿的羽毛抖了抖，然后伸出爪子将信筒推到了艾萨塔面前。
艾萨塔的手指终于停止了敲击。那几根一直在忙碌的黑白触手也像是失去了力量一样，迅速缩回了他的体内，消失不见。
他猛地从桌上抄起信筒，那动作敏捷得根本不像是个熬了两个通宵的人，指尖亮起一道微弱的魔法灵光，按在火漆印上，像是在进行某种复杂的生物特征验证。
“啪嗒。”
圆筒弹开，露出里面一张漆黑如墨的信纸。
那是特殊的感光纸，上面没有任何墨迹，只有无数个细小的、摸上去有些扎手的凸起盲文，以及一些即使用【光亮术】照耀也看不清的暗纹乱码。
少年的手指在那些凸起上缓慢地摸索着，嘴唇无声地翕动，似乎在进行着某种复杂的解密运算。
半分钟后。那双布满血丝的眼睛里闪过一丝了然。
他的动作停了下来。脸上那紧绷了三天的表情终于松弛了下来，变成了一种毫无波澜的平静。
“知道了。”
他轻声说了一句，然后打了个响指。一团幽绿色的火焰在他指尖燃起，瞬间将那张黑色的信纸吞噬，连一点灰烬都没有留下。
“尼娅，收工。”
渡鸦歪了歪头，用那双紫色的眼睛盯着他看了一会儿，然后叫了一声“笨蛋”，便振翅飞出了窗外，消失在晨雾中。
做完这一切，艾萨塔像是被抽走了全身的骨头一样，整个人瘫软在椅子上。
“哈……终于搞定了……”
说完，他便像个梦游症患者一样站起身，伸了个大大的懒腰，浑身的关节发出一阵爆豆般的脆响。
无视了刚刚下楼准备做早饭的亚威那询问的目光，他径直走向楼梯，一边走一边打着哈欠，甚至连鞋都懒得脱，就这么摇摇晃晃地回到了自己的房间。
“啊，大家。早上好啊……嗯，别叫我吃饭……我要睡足八个小时……”
伴随着房门关闭的声音，只留下楼下正准备吃早餐的一众佣兵，面面相觑，不知道这位小祖宗又在策划什么惊天动地的大事。
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