在霖安府城南之地，有一画师，姓苏名夜白。此人寄居于河畔的一间旧宅之中。他善于丹青之术，尤其工于花鸟，然而其性情耿直，不作阿谀趋奉之态，是故门庭颇为冷落，时常有断炊的忧虑。